Les forêts mélangées à dominance feuillue constituent la plus grande partie du couvert forestier. À un degré moindre mais à parts égales, elles sont accompagnées de forêts feuillues et de forêts mélangées.

L’agriculture est pratiquée dans les parties les moins accidentées de cette province naturelle (basses-terres, plateaux et fonds de vallées) et dans sa partie méridionale ; elle occupe près de 15 % du territoire.

À l’est de Montmagny

À l’ouest de Montmagny

Les terres agricoles occupent plus de 50 % du territoire. Très fragmenté, le couvert forestier est représenté par une forêt mélangée à dominance feuillue qui, dans l’ensemble, est très dégradée. Les peupliers, les bouleaux et les sapins y sont souvent en nombre important.

Espèces abondantes ou représentatives :
cerf de Virginie ;
rat musqué ;
raton laveur ;
nombreuses espèces de canards ;
goéland à bec cerclé ;
goglu ;
sturnelle des prés ;
tortue géographique ; grenouille léopard ;
necture tacheté ;
alose savoureuse ;
anguille d’Amérique ; perchaude ;
barbotte brune ;
poulamon atlantique ; esturgeon jaune.

Espèces notables :
bécasse d’Amérique ; tortue-molle à épines ; lépisosté osseux ;
éperlan arc-en-ciel ;
chevalier cuivré.

Espèces introduites :
perdrix grise ; truite brune.

Les Laurentides méridionales sont surtout recouvertes de forêts mélangées. Cependant, les peuplements résineux prennent de l’importance sur les sols humides de la dépression centre-nord et sur les parties les plus élevées du massif du lac Jacques-Cartier à l’est.

À l’opposé, les forêts feuillues dominent dans les parties les plus méridionales et dans la dépression de Mont-Laurier.

La province naturelle des Laurentides centrales est résolument forestière, et le couvert forestier est résineux. Les forêts sont denses au sud mais deviennent plus claires en montant vers le nord. Dans la partie méridionale, surtout sud-ouest, on retrouve des forêts mélangées. Disséminées sur tout le territoire, les tourbières en occupent une part notable (> 5 %). L’agriculture est concentrée dans la cuvette du lac Saint-Jean.

Espèces abondantes ou représentatives :
lynx du Canada ;
martre d’Amérique ;
caribou (des bois),
au nord ; mésangeai du Canada ; omble de fontaine.

Le couvert forestier est résineux : dense au sud et plus clair au nord. À l’est de Natashquan et à proximité du golfe, il y a une bande de landes à arbustes et de landes boisées. De grandes tourbières se trouvent à proximité de l’embouchure des rivières majeures (Romaine, Natashquan, du Petit Mécatina).

• Espèces abondantes ou représentatives : caribou (des bois) ; martre d’Amérique ; saumon atlantique ; omble de fontaine (souvent anadrome) ; touladi.

• Espèce notable : omble chevalier.

Le couvert forestier est résolument résineux dans la partie nord, où il est interrompu par de nombreuses tourbières atteignant des tailles importantes. Dans la partie sud, la forêt mélangée domine ; elle est accompagnée de forêts résineuses importantes entrecoupées de tourbières de plus petite taille. On trouve aussi quelques terres agricoles.

• Espèces abondantes ou représentatives : lynx du Canada ; castor ; orignal, au sud ; caribou (des bois) ; doré jaune.

• Espèces notables : tétras du Canada, mésangeai du Canada ; esturgeon jaune.

Faune

• Espèces abondantes ou représentatives : orignal, au sud ; martre d’Amérique ; castor ; touladi.

• Espèces notables : caribou (des bois), au nord ; esturgeon jaune.

Le couvert forestier est résineux : principalement des forêts ouvertes et des forêts claires. Les landes à lichens, les landes boisées et les brûlis couvrent conjointement près de 40 % du territoire.

• Espèces abondantes ou représentatives : caribou ; lemming d’Ungava ; martre d’Amérique ; lagopèdes ; bruant à couronne blanche ; sizerin flammé ; grand corégone ; doré jaune ; touladi.

• Espèces notables : renard arctique ; bernache du Canada ; grand brochet.

Les forêts résineuses claires et les forêts résineuses ouvertes n’occupent plus que le tiers du territoire. Les landes à lichens et arbustes dominent. Les brûlis sont toujours abondants (près de 10 %), et la toundra commence à prendre de l’importance.

• Espèces abondantes ou représentatives : caribou ; lemming d’Ungava ; lagopède des rochers ; bruant à couronne blanche ; sizerin flammé ; grand corégone ; ouananiche ; touladi.

• Espèces notables : renard arctique ; bernache du Canada.

Les forêts résineuses claires et les forêts résineuses ouvertes n’occupent plus que le tiers du territoire. Les landes à lichens et arbustes dominent. Les brûlis sont toujours abondants (près de 10 %), et la toundra commence à prendre de l’importance.

• Espèces abondantes ou représentatives : caribou ; lemming d’Ungava ; lagopède des rochers ; bruant à couronne blanche ; sizerin flammé ; grand corégone ; ouananiche ; touladi.

• Espèces notables : renard arctique ; bernache du Canada.

Malgré des conditions climatiques très difficiles, le couvert forestier retrouve une densité importante en comparaison avec les provinces naturelles voisines. Ce phénomène, déjà observé par les premiers phytogéographes du nord québécois, a été qualifié de " croissant forestier de l’Ungava ". La forêt se trouve dans les stations les plus abritées et sur des dépôts épais. Ce sont surtout des forêts résineuses claires ou ouvertes, et elles couvrent plus de 40 % du territoire. Les landes à lichens et arbustes colonisent les parties les plus exposées ; les brûlis occupent près de 10 % de l’espace.

• Espèces abondantes ou représentatives : caribou, lemming d’Ungava ; renard arctique ; lagopèdes, bruant à couronne blanche, sizerin flammé ; omble chevalier (anadrome).

• Espèces notables : lièvre arctique ; saumon atlantique (rivière Koksoak, rivière à la Baleine, rivière George).

• Espèce introduite : bœuf musqué.

La végétation rase de la toundra et les landes à lichens et arbustes règnent en maître (> 80 %). Exceptionnellement, dans des sites très abrités, on trouvera quelques landes boisées ou forêts résineuses ouvertes (pessières à lichens).

• Espèces abondantes ou représentatives : caribou ; renard arctique ; lemming d’Ungava ; omble chevalier (anadrome).

• Espèces notables : ours blanc (occasionnel) ; lièvre arctique ; faucon pèlerin ; saumon atlantique (rivière George).

Courants et masses d’eau

Le golfe du Saint-Laurent reçoit un influx d’eau douce important provenant d’un très grand bassin versant. La couche d’eau de surface, plus douce et plus légère, se mélange avec la couche océanique sous-jacente, plus salée et plus dense, alimentée par le chenal laurentien. Le golfe reçoit aussi des eaux froides de la plate-forme du Labrador, qui pénètrent par le détroit de Belle-Isle, et des eaux en provenance de l’Atlantique, qui pénètrent par le détroit de Cabot et remontent vers le nord le long des côtes de Terre-Neuve. Ce processus provoque la formation de deux principaux courants de surface qui parcourent les eaux de l’estuaire et du golfe du Saint-Laurent : le courant du Labrador, à proximité des rivages de la Côte-Nord, et le courant de Gaspé, qui borde la rive nord de la Gaspésie et se disperse ensuite sur la plate-forme de la Madeleine.

• Espèces abondantes ou représentatives : petit rorqual ; rorqual commun ; béluga ; oiseaux de mer : macareux moine ; fou de Bassan ; eider à duvet ; petit pingouin ; mouette tridactyle ; goéland argenté ; guillemot à miroir ; guillemot marmette ; capelan ; lançon d’Amérique ; hareng atlantique ; morue franche.

• Espèces notables : baleine bleue ; pygargue à tête blanche (Anticosti) ; grenouille du nord (Anticosti) ; tortue luth ; esturgeon noir.

• Espèce introduite : cerf de Virginie (Anticosti).